赤蠵龟是现在世界上存在的最古老的爬行动物，人称活体化石。其生活在温水海域之中，成年体全长大约在150厘米左右，体重在90到110千克不等。主要捕食生活在大陆架和浅海之中的甲壳以及软体动物，偶尔也会捕食海藻等植物。

赤蠵龟体长约100至200厘米，体重超过100千克。头部具有互相对称的鳞片覆盖在后脑，其上下颚具有咬合力极强的钩状喙。其背部覆盖着角质甲胄，平铺在这个背面并均匀排列，背部的甲壳整体呈心形。相对于腹部的甲片，背部的甲片具有锯齿状的略微凸起，而腹部的甲片排列的相对平坦，而每块大甲片的接缝处分布着三块下沿角板。其四肢十分扁平，呈一种类似鱼鳍的形状，前肢比后肢大，内侧长有肢爪，更能适应游泳。背部有着不规则的斑纹，介乎于土黄色和深褐色之间，腹部则呈现出黄色。

赤蠵龟生活照大西洋和太平洋之中的暖水海域之中，喜欢在大陆架，浅滩和珊瑚礁之中觅食。赤蠵龟会捕食生活在大陆架之中的底栖层甲壳动物或者漂浮在海面上的甲壳动物和软体动物，且赤蠵龟尤其喜欢捕食水母和无脊椎动物，偶尔也会捕食鱼卵和褐藻等植物。

赤蠵龟产卵时会登陆上岸，然后在海滩上产卵。其中日本沿海的冲绳，神奈川等地的沿海沙滩尤其受赤蠵龟欢迎。在每年的5到7月，雄雌龟在沙滩沿海的礁石内进行交配，其后雌龟会在夜间爬上沙滩挖出产卵穴进行产卵。赤蠵龟每次产卵150枚左右，赤蠵龟龟卵呈白色球形，直径在4厘米左右。然后雌龟会在礁石之间休息两到三周后再次爬上沙滩产卵。在经过60天左右的孵化周期，幼龟会破壳诞生然后爬行通过许多捕食者和天敌等候的沙滩，穿过重重阻碍进入大海。这和其他种类的龟，例如肯氏龟，它们的习性是一样的。