加州犬型黄花鱼原产地为加利福尼亚州，并且多在加利福尼亚湾生活。加州犬型黄花鱼在幼年期和成年期，会选择在加利福尼亚湾的不同河段栖息。幼年期的加州犬型黄花鱼大多生活在三角洲地区，而成年期的它们则会选择在比较深的河段中歇息。加州犬型黄花鱼虽然属于淡水生物，但是其所栖息的环境内部盐分是比较高的，因此它们能够适应咸水环境。

加州犬型黄花鱼的繁殖期集中在每年的春季，也就是4~5月份。成年后的鱼类每到4~5月份便会从加利福尼亚湾的中端游到科罗拉河三角洲地区进行产卵，那里的水域盐分较低，并且离河口较近，有大量的新鲜水流注入，能够冲淡河段的盐分。因此，对于幼卵的成长发育是极好的，这也是加州犬型黄花鱼会游到该区域进行产卵的原因。

加州犬型黄花鱼一年只产一次卵，并且它们生长发育的速度是非常慢的，平均寿命为15年的加州犬型黄花鱼各项体征完全发育成熟需要6~7年的时间，几乎是它们终身寿命的一半。由此可见，它们发育速度很慢，繁殖速度也很慢。

加州犬型黄花鱼这一物种每到一个新地区，要想发展成一个完整的族群，耗费的时间是非常长的。这样一来，即使过去的它们数量很多，伴随着环境遭到破坏，加州犬型黄花鱼遭到大量捕杀，其数量逐步减少。而栖息环境中盐分的增多也使幼年加州犬型黄花鱼的生长遭遇瓶颈期，速度一慢再慢。由此，加州犬型黄花鱼的生存形势一年不如一年，数量急剧减少，并于近年发展为极度濒危物种。

作为不具有极高观赏价值和极高经济价值的物种，加州犬型黄花鱼因此被人工引进养殖的情况非常少。在墨西哥境内，大部分加州犬型黄花鱼都在野外自生自灭，自主发展，没有人类的干预，这使得它们灭绝的速度一再加快，和加州犬形黄花鱼有一样遭遇的还有贵州屈鱼。