灰干苏铁又叫江河苏铁，原产地为云南，并且多分布在云南省内的元江流域。数量较少，分布范围狭窄。灰干苏铁喜欢海拔较低的区域，尤其是较为干燥并且温度很高的石灰岩土壤。它们喜欢光照，多长在向阳的山坡或者山地，并且常常与灌木丛生长在一起，一小堆一小堆的分布。灰干苏铁多生长的极为挺拔粗壮，树皮同普通树一样纵向裂开，但是较为光滑。

相较于普通树种而言，灰干苏铁的树皮非常光滑，并且颜色较浅，多为灰色或者是白色。在其树皮上除了有纵向裂开的纹理之外，还有类似同心环的斑纹，极具有辨识度。灰干苏铁的种子是圆形的，并且多生有褶皱，于秋季后成熟。灰干苏铁喜欢在温度较高并且较为湿润的环境当中生长，对降水量的要求不高，但是也不算低。

灰干苏铁对所栖息环境的温度条件有很高的要求，它们是所有树种当中极不耐寒的一种。灰干苏铁的生存能力较强，因此在养分较少的石灰岩土壤当中也能够生存得很好，但是它们喜光照。若在顶部有少数树阴挡住光照对灰干苏铁的成长来说没有太大的影响，但若是树荫范围过大，完全遮蔽住它们全身，灰干苏铁无法吸收到阳光时，便会使生长发育的速度大大减慢，因此切记不能让灰干苏铁与大面积的较高的树种生长在一起。

灰干苏铁的孢子虽然为圆型，但是从侧面看较扁，并不十分丰满。孢子表面没有毛，直径约在3mm~5mm左右，少数孢子长有较为尖锐的头。灰干苏铁的种子则是典型的圆形，长度约为2cm~2.5cm左右，直径则在2cm左右。成熟后的灰干苏铁的种子会偏向橘色，少数仍然保持黄色。灰干苏铁的树皮是典型的灰白色，而不是普通树种那样的深灰色。较浅的颜色再加上吸收了大量的光照，使它们看起来有很好的色泽。这是原产地为云南的灰干苏铁，在我国还有海南苏铁这一种类。